不器用なラーメン屋のオヤジは人心掌握術に長けている

生来そうなのか、後天的にそうなったのか、定かではないが、なんとなーく常にぶすっとした（ちょっと怒ってる？）感じの人が居る。

とりわけラーメン屋のオヤジにそういう人が多い。

そんなオヤジは大抵の返答を

「おう。」

で済ましてしまう。

「ありがとうございました」

も

「あっしたー」

とかになる。

かくいうそんな店主が近所のラーメン屋にも居る。

今日久しぶりに（3週間ぶりくらい）にそんな店主の元を訪ねた。

シンプルにラーメンのみ。

食券を従業員に渡す。

暫くして

「はい。ラーメン、麺かた、一丁ー。」（おう以外も言ってるやん…）

ドンっとカウンター席の向かいの一段高くなった部分に置いてくれた。

 

あれ？

なんかちっちゃい茶碗ついてるよ？

俺、ラーメンしか頼んでないよ？

あれ？

なんか味付け卵ついてるよ？

トッピングしてないよ？

…そうなのだ。

最近無言で何かしらオマケしてくれるようになったのだ。

オヤジ、人を見る目あるな…  

そう、俺は味付け卵に目がない…

時には、道端で出くわして会釈すると

「おう。」

と返してくれたりする仲なのだ。

すぐさまオマケのお礼を言おうとするも、オヤジはもう背を向けて何やら切っている。多分豚…

「お礼はいらねえ。

そんなの求めてやってるわけじゃねー。

美味いって思いだけで充分俺はお腹いっぱいだ。」

オヤジの背中はそう語って居た。

退店時には奥の方に引っ込んでいて声もかけられない始末。

どこまでお礼を言わせないつもりかオヤジめ…

少しお水を飲み飲みタイミングを計らうも、結局諦めて大きめの声で

「ごちそうさまでさまでしたー！」

と僕は言った。

そしたら奥の方からあの一言が返ってきたんだ。

「おう。」

そんな不器用なオヤジが俺はとても好きだ。